Apport de l' EMDR dans la prise en charge des troubles du comportement alimentaire (TCA)

Et si les troubles du comportement alimentaire étaient, avant tout, une mémoire traumatique inscrite dans le corps ?

De plus en plus de cliniciens observent que derrière les comportements alimentaires dysfonctionnels se cachent des vécus précoces douloureux.

La thérapie EMDR, en ciblant ces blessures profondes, ouvre une voie nouvelle pour apaiser la relation à soi et au corps.

Les troubles du comportement alimentaire (TCA) constituent un enjeu majeur de santé publique, en constante augmentation depuis plusieurs décennies. Anorexie mentale, boulimie, hyperphagie boulimique ou encore troubles mixtes touchent des personnes de tous âges, avec une prévalence particulièrement marquée chez les adolescentes et les jeunes adultes. Selon les études épidémiologiques récentes, environ 5 à 10 % de la population présente un TCA à un moment de sa vie, avec des formes souvent chroniques et invalidantes, tant sur le plan somatique que psychologique.

Longtemps abordés sous l’angle de la volonté, du contrôle ou de la dysmorphophobie, les TCA sont aujourd’hui mieux compris dans leur complexité, notamment à travers leur lien avec les expériences précoces de vie. De nombreuses recherches ont mis en évidence une association significative entre la survenue d’un TCA et la présence d’un traumatisme psychique, qu’il s’agisse de maltraitance physique ou sexuelle, de négligences affectives, ou d’événements de vie marqués par la honte, l’abandon ou l’insécurité. Ces événements peuvent laisser une empreinte durable sur le système émotionnel et la perception de soi, contribuant à l’émergence de comportements alimentaires pathologiques comme tentative d’auto-régulation.

Dans ce contexte, l' EMDR s’impose comme une approche pertinente pour explorer et traiter les dimensions traumatiques sous-jacentes aux troubles alimentaires. En permettant la désensibilisation de souvenirs douloureux et la reprogrammation de croyances dysfonctionnelles, elle offre une voie thérapeutique intégrative qui peut profondément modifier le rapport au corps, à la nourriture et à soi-même.

• Caractérisée par : une restriction alimentaire sévère entraînant un poids significativement bas, une peur intense de prendre du poids, et une altération de la perception corporelle.

• Deux sous-types :

  • Anorexie restrictive : restriction alimentaire sans comportements de purge.

  • Anorexie avec comportements de purge : épisodes de boulimie et/ou vomissements provoqués, laxatifs, etc.

• Caractérisée par : des épisodes récurrents d’hyperphagie (ingestion massive et rapide de nourriture), suivis de comportements compensatoires inappropriés (vomissements, jeûne, exercice excessif, laxatifs...).

• Poids souvent normal (ce qui la rend moins visible que l’anorexie).

• Caractérisée par : des épisodes d’hyperphagie comparables à la boulimie, mais sans comportements compensatoires.

• Souvent associée à un surpoids ou une obésité, mais ce n’est pas systématique.

• Très fréquente et souvent sous-diagnostiquée.

• Caractérisée par : l’ingestion persistante de substances non comestibles (craie, terre, cheveux, plastique…).

• Plus fréquent chez les enfants, les personnes avec un handicap intellectuel ou certaines carences nutritionnelles.

• Caractérisé par : la régurgitation répétée d’aliments, remastiqués ou recrachés, sans cause médicale identifiée.

• Rare chez les adultes, plus courant chez les enfants.

• ARFID = Avoidant/Restrictive Food Intake Disorder

• Restriction alimentaire importante sans souci du poids ou de la silhouette (contrairement à l’anorexie).

• Peut être liée à des peurs (étouffement, vomissement), une hypersensibilité sensorielle, ou un désintérêt pour l’alimentation.

Formes atypiques ou mixtes ne remplissant pas tous les critères des diagnostics ci-dessus, mais générant une souffrance clinique réelle.

L’approche EMDR , fondée sur le modèle du traitement adaptatif de l'information, considère que nombre de difficultés psychologiques actuelles proviennent d’expériences passées mal digérées, stockées de manière dysfonctionnelle dans le système nerveux. Dans cette perspective, les troubles du comportement alimentaire ne sont pas simplement des troubles du rapport à la nourriture ou au corps, mais souvent l’expression somatisée de mémoires traumatiques non traitées.

Nombreux sont les patients souffrant de TCA qui présentent un historique d’événements de vie marquants : maltraitances, critiques récurrentes sur le corps, insécurité affective, violences sexuelles, ou encore humiliations dans des contextes sociaux ou familiaux. Ces événements, lorsqu’ils ne sont pas intégrés de manière adaptative, peuvent générer des croyances négatives profondes du type « Je suis sale », « Je ne vaux rien », « Je ne mérite pas d’être aimée », qui alimentent les comportements de contrôle, de punition ou d’évitement par la nourriture.

L’EMDR permet d’identifier les souvenirs cibles à l’origine des symptômes actuels. Ces souvenirs activent souvent des réseaux de mémoire émotionnelle liés à la honte, la peur de l’abandon, ou la perte de contrôle. Le TCA devient alors une stratégie de survie visant à éteindre ou à anesthésier la charge émotionnelle associée à ces expériences non résolues.

Ainsi, l’anorexie peut s’inscrire comme une tentative de maîtrise absolue sur un environnement perçu comme chaotique, la boulimie comme un apaisement momentané d’un vide affectif, et l’hyperphagie comme une réponse automatique à un stress émotionnel non verbalisé.

En travaillant sur les expériences fondatrices du trouble, l’EMDR ne se contente pas de modifier les comportements alimentaires ; elle agit à la racine du système de croyances et restaure, progressivement, un sentiment de sécurité intérieure.

Dans le cadre de la thérapie EMDR, le travail clinique avec les patients souffrant de troubles du comportement alimentaire consiste à identifier et désensibiliser les expériences passées qui ont laissé une empreinte émotionnelle perturbante et qui contribuent au maintien du trouble. Ces expériences, souvent à l’origine de croyances négatives sur soi, forment le socle d’une relation dysfonctionnelle au corps, à la nourriture et à la régulation émotionnelle.

Les cibles typiques en EMDR chez les patients TCA relèvent fréquemment de l’histoire développementale, et s’inscrivent dans des contextes d’attachement insécure, de traumatismes complexes ou d’abus émotionnels. Parmi les souvenirs fréquemment identifiés, on retrouve :

• Les humiliations liées au corps ou au poids, souvent subies dans l’enfance ou l’adolescence, que ce soit à l’école, au sein de la fratrie ou de la part des figures parentales. Une remarque apparemment anodine comme « Tu devrais faire attention, tu grossis » peut être vécue comme un événement profondément blessant, stocké de manière dysfonctionnelle.

• Les abus sexuels ou physiques, qui altèrent gravement la perception du corps et induisent des croyances telles que « Mon corps est dangereux », « Je ne suis pas en sécurité », « Je suis sale ». Ces vécus sont fréquemment associés à des conduites alimentaires de contrôle, de punition ou d’auto-protection.

• Les critiques parentales récurrentes, notamment dans les familles où la réussite, l’image ou le contrôle sont valorisés au détriment de l’affirmation émotionnelle. Les patients peuvent alors développer des croyances telles que « Je dois être parfait(e) pour être aimé(e) », « Je ne vaux rien si je ne contrôle pas », qui alimentent les comportements restrictifs ou compulsifs.

• Les événements d’abandon, de rejet ou de négligence affective, souvent retrouvés dans les parcours des personnes souffrant de boulimie ou d’hyperphagie. La nourriture devient alors un substitut d’apaisement face à un vide émotionnel ou à une angoisse de solitude.

• Les situations de harcèlement scolaire ou de dévalorisation sociale, où le corps est ciblé comme objet de moquerie ou d’exclusion, laissant derrière elles des affects de honte, d’insécurité et une hypervigilance corporelle.

Le protocole EMDR permet, à travers l’identification des croyances négatives associées à ces souvenirs, de réactiver les réseaux mnésiques pathologiques pour en favoriser la digestion psychique. À mesure que ces souvenirs sont retraités, les patients rapportent souvent une réduction de la charge émotionnelle, une atténuation des comportements alimentaires pathologiques, et une amélioration du rapport à soi et au corps.

Ainsi, le travail en EMDR chez les patients souffrant de TCA ne se limite pas à traiter le symptôme alimentaire, mais s’attaque aux racines traumatiques profondes qui sous-tendent et entretiennent la souffrance.

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